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안녕하세요? 패션 디자이너 박민지입니다. 파리의 스튜디오 베르소(STUDIO BERÇOT)를 졸업하고, 파리에서 존 갈리아노(JOHN GALLIANO)의 인턴을 거쳐 코린 콥슨(CORINNE COBSON)의 어시스턴트 디자이너로 패션 디자인을 시작했습니다. 한국에 돌아와 한섬의 시스템(SYSTEM)과 타임(TIME) 니트 디자인실 수석 팀장을 거쳐 신세계인터내셔날에서 디자인실 실장으로 일했습니다. 20여 년간 패션 디자이너로 일하면서 신세계백화점 프리미엄 브랜드 ‘S’와 ‘델라라나’를 론칭하기도 했습니다.

네. 저는 어린 시절부터 오로지 패션 디자이너가 되고 싶었습니다. 꿈은 일곱 살 때부터 시작됐어요. TV에서 에펠탑을 배경으로 블랙 드레스를 입은 여자가 광고에 나오는 것을 보고 엄마에게 “저기가 어디죠?” 하고 물었어요. 엄마는 프랑스 파리의 에펠탑이라고 알려주셨어요. 저는 “나도 저기에 가겠다”라고 했습니다. 그때부터 온갖 잡지와 브랜드 카탈로그를 모았어요. 패션에 대한 신문 기사나 칼럼을 잘라 스크랩도 했습니다. 고등학교까지 계속했던 취미생활이었죠. 머리를 식힐 때는 패션 일러스트를 그렸습니다. 특별히 미술학원에서 배우지는 않았어요. 워낙 어릴 때부터 틈날 때마다 그림을 그려서 자신감이 있었거든요.
고등학교를 졸업하고 파리로 유학을 갔습니다. 패션 디자이너가 되기만을 바랐던 저에겐 당연한 수순이었어요. 경제적인 부분은 부모님이 해결해 주셨지만, 유학을 떠나기 위한 준비는 제가 도맡아 진행했습니다. 프랑스 대사관과 문화원을 오가며 유학 절차를 밟았고 프랑스에서 어학연수를 하며 스튜디오 베르소 패션 학교의 인터뷰를 통과해 입학했습니다.
졸업 후 존 갈리아노와 코린 콥슨의 어시스턴트 디자이너로 일하던 중 스튜디오 베르소 교장의 추천으로 한국의 한섬에 입사했고, 그때부터 본격적으로 패션 디자이너로 일했습니다.

너무 당연한 이야기지만 옷을 사랑해야 합니다. 그리고 항상 트렌드에 민감해야 하고 남보다 앞서 생각하는 습관을 갖는 것이 중요합니다. 패션의 영감은 단순히 좋은 옷에서만 받는 것이 아니라 미술과 건축, 음악 등 다양한 예술에서 영향을 받을 수 있습니다. 다시 말하면 언제나 세상에 관심이 열려 있고 아름다움을 좇는 일에 익숙한 사람이 적합합니다. 내가 뭘 좋아하는지 모르는 디자이너들을 많이 만나게 됩니다. 일에 지쳐 매너리즘에 빠진 것인지 혹은 좋아하는 것이 없는지는 모르겠지만, 취향이 없는 사람은 오래 일하지 못합니다. 금방 힘들어지고 괴로워지죠. 지금 속한 브랜드가 내게 안 맞는다면 다른 브랜드를 찾으면 되고, 없으면 만들면 됩니다. 내가 어떤 것을 만들고 창조하는 데 주저함이 없는 사람인지 생각해 봐야 합니다. 지금은 좀 어렵더라도 취향을 하나하나 모아 언제나 무언가를 만들어야 하는 일에 지치지 않도록 준비하는 것이 중요합니다.

디자이너라는 직군은 전문적인 일입니다. 어디에 소속돼 일하는 직군과는 조금 달라요. 군인이나 경찰은 퇴사하면 더 이상 군인, 경찰로 불리지 않습니다. 회사원도 마찬가지죠. 하지만 디자이너는 어디에 소속되어 있든 아니든 어느 정도 경력을 쌓으면 변함없이 디자이너로 불립니다. 디자이너에게 속한 곳이 어디인지는 중요하지 않아요. 디자이너는 지금처럼 변화가 큰 시대에 잘 적응할 수 있는 직업 중 하나라고 자부합니다. 자기 능력에 따라 영원히 일할 수도 있고 한 번에 여러 프로젝트도 맡을 수 있는 일입니다. 패션의 영역은 우리가 생각하는 것보다 넓어서 정말 다양한 곳에서 일할 수 있습니다. 게다가 브랜드 역시 우리가 아는 것 이상으로 수없이 많아요. 시즌별 프로젝트, 아이템별 기획 등 일의 범위는 끝도 없죠. 단순히 어디에서 소속되지 않아도 되는 전문성을 갖춘 직업이라는 겁니다.
요즘은 직업에 대한 정보가 넘쳐나서 도리어 이것이 직업을 찾는 데 방해가 될 수도 있을 것 같아요. 정보가 많다고 한들 겪어보지 않는 길을 찾아가는 것은 여전히 힘든 도전입니다. 아무리 어려운 도전이라고 해도 간절히 꿈을 꾸고 실천하면 불가능한 일은 없어요. 패션 디자이너가 되기 위한 다양한 길이 있고, 선택의 방향에 따라 조금씩 다른 경험을 할 수는 있습니다. 하지만 선택에 대한 섣부른 결론만 내리지 않는다면 패션 디자이너를 꿈꾸는 많은 사람들에게 밝은 미래가 온다고 말씀드리고 싶어요.