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농업이 4차 산업 기술과의 융합을 통해 첨단 산업으로 다시 태어나고 있다. 기후 상황에 의존해야 했던 농사는 스마트팜 시설 재배로 날씨의 영향으로부터 자유로워졌고 수경재배를 통해 토질에 제한받지 않게 되면서 농업은 잠재력 높은 미래 산업으로 새롭게 주목받고 있다.
농림수산식품 교육문화정보원은 우리나라 스마트팜 교육의 한 축을 담당한다. 이곳의 이강오 실장은 농업 정보화, 스마트팜의 전문적인 교육을 통해 창업을 도움으로써 스마트팜을 확산하는 일을 맡고 있다.

스마트팜이 보급되면 도시와 농촌의 경계가 점차 사라질 것이다. 방 안에서 상추를 키우는 기계, 새싹을 직접 길러 음료나 음식으로 만들어주는 팜카페, 공간을 많이 차지하지 않는 수직농장 등은 도시에서도 농사를 지을 수 있게 해준다. 스마트팜 시설을 이용하면 북극이나 남극에서도 작물 재배가 가능하다. 스마트팜은 농사 문화도 바꿀 수 있다. 작물을 심고 수확하는 기간을 제외하면 카메라 모니터링으로 원격 제어가 가능하기 때문에 농작물에 매여 살지 않아도 된다. 농부가 공간과 시간의 자유로움을 얻으면 새로운 문화가 만들어질 것이다. 늘어난 시간에 여가를 즐기는 건 기본. 새로운 판로를 기획하고 다양한 부가가치를 창출한다면 농업은 더 이상 힘들고 돈 안 되는 기피 직종이 아닐 것이다.

이강오 실장은 대한민국 150만 농업인이 모두 스마트팜을 경영하는 날을 꿈꾼다. 농업인의 80% 이상이 평균 연령 60세를 웃도는 지금, 젊은 농부들이 스마트팜을 이용해 나이 지긋한 농업인의 농사 노하우를 대신할 수 있는 시스템과 데이터를 구축하는 것이 그의 바람이다. 청년 농부들이 늘어나고 그들이 농사만 짓는 게 아니라 농업을 매개체로 도시가 아닌 농촌에서도 다양한 문화 활동을 향유한다면 더 바랄 게 없겠다며 이강오 실장은 활짝 웃었다.

스마트팜, 왜 시작해야 할까요?

스마트팜은 친환경적이다 밀폐된 시설에서 재배 환경을 조절할 수 있으니 스마트팜은 기본적으로 친환경적이다. 황사, 폭염, 이상 기온을 걱정하지 않고 농사를 지을 수 있는 것이다. 작물에 필요한 10대 원소를 배양액을 통해 공급해주는 수경재배를 이용하면 오염된 토양을 걱정할 필요도 없다.

초보 농사꾼의 실패를 줄여준다 농사 환경을 제어하고 작물을 가장 잘 키울 수 있는 데이터를 적용하기 때문에 농사 경험이나 지식이 없는 청년층도 쉽게 시도할 수 있고, 결과도 좋다.

돈 되는 농사를 한다 스마트팜으로 고품질 농산물을 쉽고 균일하게 생산, 판매해 소득이 올라가는 건 기본. 농작물의 1차, 2차 가공을 통해 부가가치를 높임으로써 수익을 더 높일 수 있게 된다.